Tridinews.com - Sekretaris Jenderal Konfederasi Sepakbola Asia (AFC), Windsor Paul John, akhirnya angkat bicara soal aturan baru sepakbola Asian Games 2026 yang membuat Timnas Indonesia harus absen.

Mulai Asian Games 2026 di Jepang, cabang sepakbola hanya akan diikuti 16 negara yang lolos ke Piala Asia U-23 2026. Aturan ini berbeda dengan edisi sebelumnya, di mana setiap negara bisa ikut tanpa melalui kualifikasi khusus.

Windsor menjelaskan, keputusan tersebut merupakan hasil kesepakatan antara AFC dan tuan rumah Asian Games. Jepang menginginkan format kompetisi yang lebih ringkas dengan 16 tim, sementara AFC bertugas menyiapkan aspek teknisnya.

“AFC bertanggung jawab pada sisi teknis sepakbola Asian Games. Tuan rumah ingin kompetisi dengan 16 peserta, dan kami menggunakan peringkat dari Piala Asia U-23 sebagai dasar,” ujar Windsor, dikutip dari New Straits Times.

Karena Indonesia gagal lolos ke Piala Asia U-23 2026, otomatis skuad Garuda tidak masuk dalam daftar peserta sepakbola Asian Games. Ini menjadi kali pertama Indonesia absen sejak 2014, setelah sebelumnya selalu tampil pada edisi 2014, 2018, dan 2022, meski PSSI sudah menyiapkan rencana pengiriman tim.

Meski begitu, Windsor menegaskan aturan ini tidak bersifat permanen. Pada edisi Asian Games berikutnya, format dan jumlah peserta bisa kembali berubah, sepenuhnya bergantung pada keputusan tuan rumah.