Tridinews.com - Jepang memulai perjalanan mereka di Piala Asia U17 2026 dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Qatar pada laga Grup B yang berlangsung di King Abdullah Sports City Pitch C Future, Arab Saudi, Selasa (5/5).

Meski sempat tertinggal lebih dulu, tim muda Samurai Biru mampu bangkit lewat dua gol Maki Kitahara dan satu gol Kakeru Saito untuk mengamankan tiga poin perdana.

Hasil ini menempatkan Jepang di puncak klasemen sementara Grup B dengan koleksi tiga poin, unggul selisih gol atas Indonesia yang juga menang 1-0 atas China.

Pertandingan berlangsung ketat sejak menit awal. Kedua tim tampil seimbang dalam 15 menit pertama dan saling mencoba membangun serangan.

Qatar lebih dulu mengancam lewat Ayokunle Tokode, namun tembakannya masih melambung. Jepang merespons melalui peluang Maki Kitahara yang juga belum menemui sasaran.

Memasuki pertengahan babak pertama, Jepang mulai mengambil alih kendali permainan. Peluang demi peluang tercipta melalui Kakeru Saito dan Kitahara, namun belum mampu menghasilkan gol.

Justru Qatar yang berhasil membuka keunggulan pada menit ke-25. Umpan matang Dhiaeddine Larbi sukses dimanfaatkan Ayokunle Tokode yang dengan tenang menaklukkan kiper Jepang, Kosei Oshita, untuk membawa Qatar unggul 1-0.

Tertinggal satu gol tidak membuat Jepang kehilangan fokus. Mereka terus menekan pertahanan Qatar, terutama melalui pergerakan agresif Kitahara yang beberapa kali merepotkan lini belakang lawan.

Menjelang turun minum, kiper Qatar Bakri Mohamed tampil gemilang dengan menggagalkan tembakan jarak jauh Saito pada menit ke-42 dan menghalau peluang Arata Okamoto saat injury time.

Pada babak kedua, Jepang akhirnya berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-51.

Berawal dari situasi bola mati, Anthony Motosuna mengirim umpan yang disambut sundulan jarak dekat Kakeru Saito untuk mengubah skor menjadi 1-1.

Momentum itu membuat Jepang semakin percaya diri. Tekanan terus berlanjut hingga akhirnya mereka berbalik unggul pada menit ke-70.

Maki Kitahara mencetak gol kedua Jepang melalui sundulan melambung yang tak mampu dijangkau Bakri Mohamed.

Keunggulan Jepang semakin dipertegas enam menit kemudian. Dari serangan cepat, Kitahara menerima umpan dari Sora Iwatsuchi di sisi kiri sebelum melepaskan tembakan kaki kiri akurat yang kembali menaklukkan Bakri.

Gol tersebut memastikan kemenangan 3-1 bagi Jepang sekaligus membuka peluang besar untuk lolos ke babak berikutnya.

Pada pertandingan selanjutnya, Jepang akan menghadapi China pada Sabtu (9/5), sementara Qatar akan berhadapan dengan Indonesia di hari yang sama.