Tridinews.com - Tim nasional Jepang U-23 kembali menorehkan sejarah di level Asia. Samurai Biru Muda memastikan diri sebagai juara Piala Asia U-23 setelah menaklukkan China dengan skor telak 4-0 pada laga final yang digelar di Prince Abdullah Al Faisal Stadium, Jeddah, Sabtu (24/1).

Kemenangan tersebut membuat Jepang menjadi tim pertama yang berhasil menjuarai turnamen ini sebanyak tiga kali, sekaligus menegaskan dominasi mereka di kompetisi kelompok umur Asia.

Sejak peluit awal dibunyikan, Jepang langsung tampil agresif dan menekan. Permainan cepat serta penguasaan bola yang rapi membuat China kesulitan mengembangkan permainan. Tekanan itu membuahkan hasil pada menit ke-12 ketika Yuto Ozeki sukses membuka keunggulan. Memanfaatkan bola muntah di kotak penalti, tembakannya sempat mengenai bek China, Peng Xiao, sebelum mengecoh kiper Li Hao. Gol tersebut disahkan setelah wasit melakukan tinjauan VAR.

Keunggulan Jepang bertambah pada menit ke-20 lewat aksi individu Kosei Ogura. Ia merebut bola di area lawan, melewati satu pemain bertahan, lalu melepaskan tembakan keras ke sudut jauh gawang China yang tak mampu dibendung.

China mencoba bangkit dengan mengandalkan umpan-umpan panjang dan permainan langsung. Namun, lini pertahanan Jepang yang tampil disiplin dan terorganisasi membuat setiap upaya China mudah dipatahkan. Hingga turun minum, Jepang unggul 2-0 dengan catatan jumlah tembakan dua kali lipat dibanding lawannya.

Memasuki babak kedua, Jepang tidak menurunkan intensitas. Gol ketiga lahir pada menit ke-57 melalui titik penalti, setelah Liu Haofan dinilai melakukan handball di dalam kotak terlarang. Ryunosuke Sato yang menjadi eksekutor menjalankan tugasnya dengan tenang.

China sempat mencetak gol pada menit ke-68, namun wasit menganulirnya karena posisi offside. Keputusan tersebut semakin memupus harapan China untuk bangkit.

Jepang menutup pesta kemenangan lewat gol keempat pada menit ke-76. Tembakan Ogura yang kembali mengancam gawang China sempat terdefleksi pemain bertahan sebelum melambung masuk dan memastikan skor akhir 4-0.

Hingga peluit panjang dibunyikan, Jepang tetap menguasai jalannya pertandingan dan sukses mempertahankan gelar juara yang mereka raih pada edisi sebelumnya, sekaligus menegaskan status sebagai kekuatan utama sepak bola Asia di level U-23.